Jusqu'ici, votre idée de ca jeu peut paraître d'un simple combat mais il n'en est rien. Half-Life gravite autour d'une mise en situation hors du commun, unique en son genre. Pour résumé, vous entrez dans le rôle de Gordon Freeman, un jeune agent délégué dans 'Anomalous Material Laboratory' dans un centre de recherche secret nommé Black Mesa. Cette base serait située à quelque part dans le Nouveau-Mexique et elle mène des recherches à propos de la téléportation. C'est ce qu'on vous explique en entrant dans le jeu, alors que vous parcourez cette base dans un «subway». Une voix (en anglais) vous fait une description ahurissante de l'environnement et de votre tâche.

Half-Life est une histoire complète:

Dans les entrailles du centre de recherche fédéral Black Mesa, un projet top-secret est en cours. Une entrée a été découvert dans une autre dimension et le monde humain n'a jamais rien vu de pareil de son côté. Vous êtes Gordon Freeman, un jeune recherchiste associé dans le "Anomalous Materials Laboratory". Votre sécurité est instable et vous n'avez aucun idée combien votre boulot peut être dangereux, depuis le matin où vous êtes envoyé seul dans la "Test Chamber" pour analyser un spécimen étrange de cristal. Une analyse de routine vous disent-ils. Jusqu'à ce que quelque chose tourne mal.

S'agit-il d'un sabotage ou d'un accident? Ou est-ce quelque chose que vous avez fait? Tout ce que vou entendez, ce sont des cris; Tout ce que vous voyez ce sont des espaces-temps qui ne sont pas le votre. La prochaine chose que vous savez, la Black Mesa Facility est cauchemardesque, avec les sirènes qui crient et les scientifiques qui se sauvent de terreur.

Des hordes de créatures du côté lointain du partail sont libres dans tout le centre. Des monstres partout. Vous allez en direction de la surface mais le chemin habituel est inacessible vu ce désastre, infesté de "headcrabs" et de "houndeyes" et d'autres étranges créatures.

En tant que Gordon Freeman vous devez mettre fin à ce carnage.

Mis à part l'histoire qui guide le jeu, il y a aussi les graphiques qui alimentent la réussite d'Half-Life. À mesure que l'on parcours le centre de recherche, il y a différentes map (morceau de l'environnement virtuel) que l'on load une fois pour toutes. Les graphiques s'adaptent efficacement et automatiquement à la puissance de votre PC. Pour vous démontrer comment Half-Life est graphiquement bien conçus, il contient un petit détail très intéressant: quand un personnage vous parle et que vous vous déplacez en même temps, il vous regarde tout le temps. Aussi, le son (stéréo) provient du haut-parleur du même côté que le personnage. La bande sonore est très élargie, les paroles et les son des extraterrestres sont immédiats avec l'image.